[오렌지 카운티 맛집] 인생 첫 태국 음식 도전기! 'Manon(마농)'에서 맛본 인생 팟타이와 팟씨유 (feat. 지인 아들 응원 방문)

내부 모습

인생을 살다 보면 뒤늦게 '처음' 마주하게 되는 특별한 경험들이 있습니다. 저에게는 얼마 전 다녀온 태국 음식점 방문이 바로 그런 순간이었습니다. 평생 살면서 태국 음식을 한 번도 먹어본 적이 없었는데, 드디어 새로운 맛의 세계에 첫 발을 내딛고 왔습니다.

제가 방문한 곳은 캘리포니아 플러튼(Fullerton) 요바 린다 블러버드(Yorba Linda Blvd) 대로변에 위치한 'Manon(마농)'이라는 이름의 태국 식당이었습니다. 랄프스(Ralphs)와 콜스(Kohl's) 쇼핑몰이 있는 단지 근처라 초행길인데도 찾아가기가 아주 수월하더라고요. 마침 아는 지인의 아들이 어느새 다 커서 이곳에서 첫 아르바이트를 시작했다는 소식을 들었습니다. 첫 사회생활을 시작한 그 아이를 응원하고 격려해 주고 싶은 마음에 반가운 걸음으로 매장을 찾았습니다.

Manon Thai Food

간판을 확인하고 매장 안으로 들어서니 생각보다 훨씬 트렌디하고 현대적인 캐주얼 다이닝 분위기가 눈길을 사로잡았습니다. 전체적으로 군더더기 없이 깔끔한 화이트와 세련된 톤으로 인테리어가 꾸며져 있어서 무척 쾌적하고 화사한 느낌을 주었습니다. 너무 무겁거나 과하게 이국적이지 않고, 편안하면서도 감각적인 요즘 핫플레이스 감성이 물씬 풍기는 공간이었습니다. 테이블과 의자 배치도 정갈하게 잘 정돈되어 있어서 연인들의 데이트 코스나 가족 외식 장소로도 참 좋겠다는 생각이 먼저 들었네요.

입구 쪽에는 아기자기한 태국 현지 간식거리들을 모아놓은 전용 선반도 마련되어 있어서 소소하게 구경하는 재미도 쏠쏠했습니다.

평소에 자극적인 것보다는 재료 본연의 맛을 살린 깔끔한 맛을 선호하는 편이라, 메뉴판을 보고 어떤 것을 골라야 할지 조금 고민이 되었습니다. 그래서 아르바이트를 하는 그 아이에게 슬쩍 조언을 부탁했습니다. "삼촌(이모)은 너무 자극적이지 않고 깔끔한 맛을 좋아하는데, 어떤 메뉴가 좋을까?" 하고요.

그랬더니 아주 기특하게도 매장에서 가장 사랑받는 대표 면 요리 두 가지를 제 취향에 맞춰 친절하게 추천해 주었습니다. 바로 태국 요리의 대명사인 '팟타이(Pad Thai)'와 달콤 짭조름한 매력의 '팟씨유(Pad See Ew)'였습니다.

먼저 나온 팟타이(Pad Thai)는 비주얼부터가 무척 다채롭고 먹음직스러웠습니다. 가느다란 쌀국수 면이 타마린드 소스 특유의 붉은빛으로 촉촉하게 볶아져 있었고, 그 위로 아삭한 숙주와 싱그러운 부추, 고소한 땅콩 가루가 듬뿍 곁들여져 나오더라고요. 슥슥 섞어서 한 입 먹어보니 쫄깃한 면발과 함께 숙주의 아삭한 식감이 입안 가득 씹히는 재미가 있었습니다. 은은하게 새콤달콤하면서도 고소함이 톡톡 터지는 맛이 과하지 않고 정말 깔끔했습니다.

Pad See Ew

이어서 맛본 팟씨유(Pad See Ew)는 완전히 다른 매력을 뽐내는 음식이었습니다. 팟타이보다 훨씬 넓적하고 두툼한 쌀국수 면을 사용했는데, 달콤 짭조름한 간장 베이스 소스가 면발 속까지 쏙 배어 있었습니다. 불 향이 은은하게 입혀진 넙적한 면은 씹을 때마다 입안에 착착 감기는 찰진 식감이 일품이었습니다. 함께 볶아져 나온 중국식 브로콜리(가일란) 잎사귀의 쌉싸름하면서도 깔끔한 맛과 계란의 부드러움이 조화를 이루어, 첫 도전임에도 거부감 없이 자꾸만 손이 가더라고요.

지인 아들의 센스 있는 추천 덕분에 태국 요리를 처음 접하는 저도 아주 성공적이고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었습니다. 메뉴 선택에 정말 큰 도움을 받았네요.

어느새 의젓하게 자라 매장에서 싹싹하게 일하는 모습도 직접 보고, 세련된 공간에서 맛있는 음식으로 기분 전환도 했던 뿌듯한 하루였습니다. 이웃님들도 아직 도전해보지 못한 눈앞의 '처음'이 있다면 망설이지 말고 가벼운 마음으로 경험해 보세요! 새로운 즐거움이 기다리고 있을지도 모릅니다. 

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